Så hvad er Bitcoin? Det er ikke en mønt. I stedet er det "cryptocurrency", en digital form for betaling, der produceres ("mined") på verdensplan af mange mennesker. Den gør det muligt at foretage peer-to-peer-transaktioner øjeblikkeligt, hvor som helst i verden og til meget lave omkostninger. Efter årtiers forskning i kryptografi skabte Satoshi Nakamoto, en softwareudvikler, Bitcoin og introducerede den for verden i 2009. Hans identitet er stadig ukendt. Denne valuta er ikke bakket op af en håndgribelig vare som f.eks. guld eller sølv; bitcoins kan handles online, hvilket gør dem til en handelsvare.
Bitcoin
Bitcoin er et produkt med åben kildekode, som alle kan få adgang til. For at komme i gang skal du blot have en e-mail-adresse, internetadgang, penge og en bankkonto. Hvor kommer det fra? Bitcoin udvindes af et distribueret computernetværk, der kører specialiseret software. Den løser visse matematiske beviser og søger efter en bestemt datosekvens ("blok"), der resulterer i et bestemt mønster, når den anvendes på BTC-algoritmen. Et match er det, der producerer en bitcoin. Det er tids- og energiintensivt og komplekst.
Kun 21 millioner bitcoins er blevet udvundet, mens ca. 11 millioner er i omløb. Det bliver stadig vanskeligere for netværkets computere at løse de matematiske problemer, der er nødvendige for at opretholde en stabil forsyning og minedrift. Netværket validerer også transaktioner ved hjælp af kryptografi.
Hvordan fungerer Bitcoin?
Internetbrugere kan overføre digitale aktiver (bits) til hinanden via et netværk. Bitcoin er ikke en online-bank, men snarere en distribueret hovedbog, der dækker hele internettet. Bitcoin kan købes med kontanter eller sælges som et produkt eller en tjenesteydelse. Bitcoin-wallets opbevarer og forvalter denne digitale valuta. Denne virtuelle hovedbog kan sælges til en anden bruger ved at handle med Bitcoin. Dette kan gøres af alle, fra alle dele af verden. Der findes mange apps, der giver dig mulighed for at foretage mobile Bitcoin-transaktioner.
Derudover er der mange Bitcoin-børser tilgængelige på internettet. Hvordan værdiansættes Bitcoin Bitcoin kontrolleres eller ejes ikke af nogen finansiel institution. Den er fuldstændig decentraliseret. Det kan ikke devalueres af banker eller regeringer, i modsætning til penge fra den virkelige verden. Bitcoin's værdi ligger ikke i brugernes accept af den som betalingsmiddel, men snarere i dens begrænsede udbud. Dens globale valutaværdi svinger i henhold til markedsspekulation og udbud og efterspørgsel. Efterhånden som flere mennesker opretter tegnebøger og opbevarer og bruger bitcoins, vil Bitcoin's værdi stige.
Fordele
Hvad er fordelene ved Bitcoin? Denne betalingsmulighed har mange fordele for både handlende og forbrugere.
- Bitcoin-transaktioner er hurtige - Bitcoin kan overføres med det samme via internettet.
- Ingen gebyrer/lave gebyrer - Bitcoin kan bruges uden gebyrer eller afgifter, i modsætning til kreditkort. Der kræves ingen godkendelser eller gebyrer. Dette øger fortjenstmargenerne og salget.
- Eliminerer risikoen for svindel Netværket ved, at transaktionen er blevet foretaget, og kan validere den. De kan ikke anfægtes eller trækkes tilbage. Dette er vigtigt for onlineforhandlere, som ofte er underlagt kreditkortprocessorernes vurderinger af, om en transaktion var svigagtig, eller virksomheder, som skal betale den høje pris for tilbagebetalinger af kreditkortgebyrer.
- Data er sikre - Internettet er ikke altid et sikkert sted for private data. Dette fremgår tydeligt af de seneste hacks mod nationale detailhandleres betalingssystemer. Bitcoin-brugere behøver ikke at give nogen private oplysninger væk. De har to nøgler: en offentlig nøgle, der fungerer som bitcoin-adresse, og en privat nøgle, der indeholder personlige data. Digitale transaktioner signeres ved at kombinere den private og den offentlige nøgle. En matematisk funktion anvendes til at generere et certifikat, der beviser, at transaktionen er blevet iværksat. Digitale signaturer kan ikke genbruges og er unikke for hver enkelt transaktion. Dine hemmelige oplysninger (navn og nummer, fysisk adresse osv.) er ikke synlige for forhandleren/modtageren. De kan dog spores (til den offentlige nøgle).
- Praktisk betalingssystem - Forhandlere har mulighed for at bruge Bitcoin som et betalingssystem. De behøver ikke at eje nogen Bitcoin-valuta, da de kan konvertere den til dollars. Købmænd og forbrugere kan handle med og veksle Bitcoin og andre valutaer efter behag.
- Internationale betalinger - Bitcoin kan bruges over hele verden. E-handelsforhandlere og tjenesteudbydere kan acceptere internationale betalinger. Dette åbner nye markeder for dem.
- Det er nemt at spore - Hver transaktion i Bitcoin blockchain (databasen) bliver sporet og permanent logget af netværket. Det er lettere for retshåndhævende myndigheder at spore disse transaktioner i tilfælde af mistanke om ulovligheder.
- Mikrobetalinger er mulige - Bitcoins kan deles ned til en hundredmilliontedel, så små betalinger på en dollar eller mindre bliver en gratis eller næsten gratis transaktion. Dette kunne være en fordel for nærbutikker og kaffebarer samt abonnementsbaserede websteder (videoer og publikationer).
QR-scanning
Er du stadig lidt forvirret? Betaleren scanner en QR-kode ved hjælp af en smartphone-app. Dette giver ham mulighed for at overføre bitcoin til detailhandleren. Transaktionen afsluttes ved at trykke på knappen "Bekræft". Hvis brugeren ikke har Bitcoin, vil netværket konvertere dollars på hans konto til digital valuta. Hvis detailhandleren ønsker at konvertere Bitcoin til dollars, er der ingen eller meget lave behandlingsgebyrer (i stedet for 2 til 3% procent). Ingen hackere kan stjæle forbrugeroplysninger, og der er ingen risiko for svindel. For gæster, der ønsker at betale i Bitcoin for deres værelses- eller middagsreservationer online, kan hotellerne acceptere Bitcoin.
En tredjeparts BTC-handelsprocessor kan hjælpe med at cleare transaktionen over Bitcoin-netværket. Disse klienter er installeret i receptionen i etablissementerne eller på restauranterne for brugere, der har BTC-smartphoneapps. Der er ingen penge eller kreditkort, der skal ændres. Disse kontantløse transaktioner er hurtige, og processoren kan konvertere bitcoins til valuta og foretage en daglig indbetaling til etablissementets bankkonto. I januar 2014 blev det annonceret, at to hotel-casinoer i Las Vegas ville acceptere Bitcoin-betalinger i deres reception, i restauranter og i deres gavebutik.
Hvad er problemet?
Det lyder godt, men hvad er hagen ved det? Virksomhederne bør tænke på omkostninger, sikkerhed og deltagelse.
- Bitcoin bruges kun af en lille procentdel af forbrugere og handlende. Den globale udbredelse er stigende, og der skabes nye teknologier og værktøjer for at gøre det nemmere. Hackere er en trussel mod børserne, fordi det er internettet. Ifølge The Economist blev en Bitcoin-børs kompromitteret i september 2013. $250.000 bitcoins til en værdi af $250.000 blev taget fra brugernes onlinebokse. Bitcoins kan blive stjålet ligesom enhver anden valuta. Derfor er det vigtigt at sikre, at både dit netværk, din server og din database er sikre.
- Brugere bør beskytte deres Bitcoin-tegnebøger, som indeholder deres private nøgler. Det er vigtigt at have sikkerhedskopier eller udskrifter af din bitcoin wallet.
- Bitcoin er ikke forsikret eller reguleret af den amerikanske regering. Det betyder, at der ikke er nogen forsikring til at beskytte din konto, hvis udvekslingen går konkurs eller bliver hacket. Bitcoins er ret dyre.
Onlinebørserne tilbyder aktuelle kurser og salgspriser. Selv om den virtuelle valuta endnu ikke er bredt accepteret, vokser den i popularitet og accept. En virksomhed kan beslutte at acceptere Bitcoin som en måde at spare penge på bankgebyrer og for at test om den kan øge salget eller mindske omkostningerne. Overvejer du at acceptere Bitcoin? Bruger du det? Vi vil meget gerne høre dine tanker og erfaringer.